Giám đốc điều hành Luton Town Gary Sweet vẫn tỏ ra tự tin rằng câu lạc bộ sẽ chơi bóng trước những khán đài đầy đủ tại sân vận động Power Court mới, với kế hoạch khai trương trong vòng hai năm tới. Đây là bước ngoặt quan trọng trong lịch sử của CLB Bedfordshire, đặc biệt sau những mùa giải đầy biến động gần đây.
Luton Town hiện tại đang thi đấu ở League One, cấp độ thứ ba của bóng đá Anh, lần đầu tiên kể từ mùa 2018/19 sau hai lần xuống hạng liên tiếp. Sự sụp đổ này đặc biệt đau buồn khi chỉ hai năm trước, câu lạc bộ đã hoàn thành một trong những câu chuyện cổ tích đẹp nhất nền bóng đá Anh.
Từ Giấc Mơ Premier League Đến Khủng Hoảng Hiện Tại
Mùa giải 2023/24 là đỉnh cao của Luton Town khi họ giành quyền lên Premier League thông qua chiến thắng kịch tích trên chấm 11m trước Coventry City tại chung kết play-off Championship ở sân Wembley. Tuy nhiên, thay vì tận dụng cơ hội vàng này, các Hatters đã bị tuột ngay trong mùa đầu tiên ở hạng cao nhất nước Anh.
Công việc của những chiếc “mũ rơm” không dừng lại ở đó. Mùa giải tiếp theo ở Championship đã trở thành thảm họa dưới sự quản lý của Rob Edwards và Matt Bloomfield. Sự thất bại này buộc ban lãnh đạo phải hành động quyết liệt.
Jack Wilshere Nhận Nhiệm Vụ Khó Khăn
Gary Sweet gần đây đã ra quyết định lớn bằng cách loại bỏ Matt Bloomfield khỏi vị trí huấn luyện viên trưởng. Thay thế anh ta là Jack Wilshere, cựu tiền vệ của Arsenal và tuyển Anh, hiện 33 tuổi. Đây là lần đầu tiên Wilshere nhận công việc làm huấn luyện viên trưởng sau khi từng là trợ lý của Johannes Hoff Thorup tại Norwich City.
Mặc dù nhiều người tin rằng Luton sẽ nhanh chóng quay trở lại Championship, hiện tại đội bóng xếp thứ 10 trên bảng xếp hạng League One sau 13 trận đấu, cách AFC Wimbledon đứng thứ 6 tới 6 điểm. Những con số này cho thấy con đường để trở lại hạng hai vẫn còn rất xa.
Power Court – Tương Lai Sáng Lạn Của Luton Town
Dù việc giành quyền trở lại Championship là ưu tiên hàng đầu của Sweet, điều không thể bỏ qua là việc chuyển sang sân vận động Power Court với sức chứa 25.000 chỗ. Vị giám đốc điều hành 61 tuổi tin tưởng rằng dự án này sẽ thành công.
Ý tưởng về sân mới của Luton bắt đầu từ nhiều năm trước, khi câu lạc bộ còn chơi ở League Two. Power Court đã trải qua nhiều lần điều chỉnh kể từ khi được đề xuất lần đầu vào năm 2017. Dung tích ban đầu chỉ 17.500 chỗ đã được nâng lên 25.000 chỗ như hiện nay.
Dự án Power Court – sân vận động mới của Luton Town với sức chứa 25.000 chỗ ngồi
Công suất 25.000 chỗ được xác nhận vào tháng 12 năm 2024, với thời gian khai trương dự kiến vào đầu mùa giải 2027/28. Công ty xây dựng Limak International sẽ chịu trách nhiệm thực hiện dự án.
Tạm Biệt Kenilworth Road – Một Thời Kỳ Kết Thúc
Hiện tại, Luton Town thi đấu tại sân vận động lịch sử Kenilworth Road, nơi nổi tiếng với những điều kiện khá khó chịu cho du khách. Các cổ động viên của đội khách phải vào qua cổng phía dưới khu vực Oak Road Stand nằm dưới những ngôi nhà, thậm chí có thể nhìn thấy vườn của các cư dân lân cận trên đường đi tới chỗ ngồi.
Công suất chính thức của Kenilworth Road chỉ có 11.050 chỗ, đó là sân vận động nhỏ thứ 11 trong League One hiện tại. Thực tế, nếu Luton quay trở lại Championship, Kenilworth Road sẽ là sân vận động nhỏ nhất ở hạng hai.
Power Court sẽ tăng gấp đôi dung tích này, nhưng Sweet hoàn toàn không lo lắng về những chiếc ghế trống. Thay vào đó, anh ta háo hức với thách thức lôi kéo thêm cổ động viên từ 224.000 dân số của Luton.
Tham Vọng Lớn Lao và Chiến Lược Phát Triển
“Tôi thực sự không thể chờ đợi để đối mặt với thách thức có những chiếc ghế trống. Chúng ta không có ghế trống trong một thời gian dài, rất nhiều năm, và chúng ta thực sự muốn có thách thức đó, muốn có khả năng phát triển lực lượng cổ động viên. Rất khó để phát triển lực lượng cổ động viên khi bạn có một sân vận động có kích thước như Kenilworth Road,” Sweet nói.
Cổ động viên Luton Town tại sân Kenilworth Road – nhà của Hatters trong gần một thế kỷ
“Có sân vận động có kích thước như Kenilworth Road khiến chúng ta ở ngay cuối cùng của bảng xếp hạng theo công suất. Power Court đưa chúng ta lên khoảng vị trí thứ ba của Championship. Tôi biết một vài người nói ‘Nó quá lớn cho chúng ta’, nhưng những người khác lại nói ‘Nó chưa đủ lớn’. Tôi nghĩ cả hai đều đúng ở một mặt nào đó, nhưng tham vọng của chúng ta lớn hơn việc ở vị trí thứ ba của Championship.
“Chúng tôi muốn ở vị trí cao hơn. Vì vậy thực tế 25.000 chỗ ngồi là con số phù hợp cho chúng tôi, đó là mô hình kinh doanh phù hợp vì số tiền chúng tôi tiết kiệm được bằng cách tránh những sự gián đoạn lâu dài. Nó mang lại cho chúng ta cơ hội thực sự phát triển lực lượng cổ động viên của mình, và chúng tôi đã thực hiện rất nhiều nghiên cứu để biết rằng lực lượng cổ động viên đó tồn tại, không chỉ trong những người hiện tại, mà còn cách chúng ta có thể phát triển lực lượng cổ động viên của mình,” Sweet cho hay.
Power Court Sẽ Giúp Luton Phát Triển Trên Và Ngoài Sân Cỏ
Mong đợi của Luton Town đã thay đổi rất nhiều trong hai mùa giải vừa qua. Họ không còn được coi là những “chú chó cưng” dưới cơm – một sự thay đổi mất thời gian để thích nghi, mặc dù sân vận động của họ hầu như chưa thay đổi gì ngoài một khu vực khán đài tạm thời được xây dựng năm 2023 để tuân thủ các quy định của Premier League.
Mặc dù Luton vẫn đang nhận những khoản thanh toán giảm dần từ Premier League (năm thứ hai trong ba năm), họ bị hạn chế trong việc tạo ra doanh thu, với Kenilworth Road chắc chắn kìm hãm sự phát triển tài chính của câu lạc bộ.
Chắc chắn sẽ là một ngày đầy cảm xúc khi trận đấu cạnh tranh cuối cùng được thi đấu tại đó trong hai năm tới. Tuy nhiên, cả người hâm mộ lẫn lãnh đạo đều hiểu rằng sân vận động mới sẽ giúp câu lạc bộ tạo ra các nguồn doanh thu bổ sung, từ đó cho phép tăng ngân sách chuyển nhượng và lương bổng. Điều này sẽ giúp thu hút những cầu thủ tốt hơn, đặc biệt nếu Wilshere có thể dẫn dắt câu lạc bộ quay trở lại Championship trên sân cỏ.
