Khi Queens Park Rangers ký hợp đồng mua đứt Danny Shittu từ Charlton Athletic vào năm 2002 với giá chỉ 350.000 bảng Anh, ít ai ngờ rằng anh sẽ rời câu lạc bộ với tư cách một người hùng được sùng bái. Nhìn lại, thương vụ này giờ đây được xem là một trong những quyết định kinh doanh khôn ngoan nhất mà QPR thực hiện vào đầu những năm 2000, và câu lạc bộ có lý do để cảm ơn hai cổ động viên đã góp phần hiện thực hóa nó. Shittu đến Loftus Road trong giai đoạn khó khăn của QPR. Câu lạc bộ đang vật lộn với tài chính và phải thi đấu ở giải hạng Hai Anh (nay là League One), một giải đấu thuộc hệ thống bóng đá Anh.
Cách QPR chiêu mộ Danny Shittu không giống ai
Sau khi gây ấn tượng trong màu áo câu lạc bộ dưới dạng cho mượn vào đầu mùa giải 2001/02, Shittu đã được ký hợp đồng chính thức vào tháng 1 năm 2002.
Danny Shittu trong màu áo Queens Park Rangers
Việc ký kết hợp đồng với anh không diễn ra thông qua quy trình tuyển trạch truyền thống hay đàm phán của ban lãnh đạo, mà lại có sự thúc đẩy từ các cổ động viên. Hai anh em CĐV Alex và Matt Winton đã đóng vai trò quan trọng trong việc tài trợ cho thương vụ chuyển nhượng và thúc đẩy việc ký kết. Nếu không có sự can thiệp của họ, Shittu có lẽ đã không bao giờ khoác áo QPR một cách chính thức.
Anh em nhà Winton nổi tiếng ở Loftus Road vì đã giúp đỡ câu lạc bộ trong giai đoạn bị quản lý tài sản, cũng như tài trợ tiền lương và chỗ ở cho tiền đạo Doudou trong toàn bộ mùa giải trước đó. Là những người hâm mộ câu lạc bộ, sở hữu khối tài sản riêng từ nhãn hiệu thời trang Ghost, sự giúp đỡ của họ là vô giá trong giai đoạn vô cùng khó khăn của The R’s.
Vào thời điểm đó, Shittu là một hậu vệ 20 tuổi tương đối vô danh, chưa có bất kỳ lần ra sân nào cho Charlton Athletic trước khi được cho QPR mượn. Nhưng những gì anh thiếu ở kinh nghiệm đỉnh cao, anh đã bù đắp bằng thể hình, sự tận tâm và tiềm năng. Với chiều cao 1m90 và vóc dáng επιβλητικό, anh ngay lập tức mang đến lối chơi phòng ngự không khoan nhượng mà QPR rất cần.
Theo thời gian, anh cũng phát triển thành một thủ lĩnh ở hàng phòng ngự, trở thành nhân vật chủ chốt trong nỗ lực tái thiết của Ian Holloway. Trung vệ này đóng vai trò then chốt trong cuộc đua thăng hạng của QPR từ giải hạng Hai mùa giải 2003/04. Tạo dựng mối quan hệ đối tác vững chắc với Clarke Carlisle và sau đó là những cầu thủ như Matthew Rose, Shittu trở thành nền tảng của đội. QPR kết thúc ở vị trí thứ hai năm đó, giành quyền thăng hạng trực tiếp lên Championship, một bước ngoặt lớn trong quỹ đạo của câu lạc bộ.
Điều khiến Shittu nổi bật không chỉ là kỹ năng phòng ngự. Anh có một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt nhờ vào niềm đam mê và sự ổn định của mình. Người hâm mộ yêu mến phong cách thi đấu trung thực, chăm chỉ của anh. Anh không ngần ngại vào bóng, anh chiến thắng trong các pha không chiến trên khắp sân và thể hiện niềm tự hào rõ ràng khi chơi cho câu lạc bộ. Anh thậm chí còn đóng góp những bàn thắng không thường xuyên – tổng cộng 9 bàn trong giai đoạn đầu khoác áo câu lạc bộ, càng làm tăng thêm sức hấp dẫn của anh.
Sự nghiệp của Danny Shittu sau khi chia tay QPR
Sau gần 5 năm và hơn 170 lần ra sân cho The R’s, Shittu cuối cùng đã chuyển đến Watford vào năm 2006 với mức phí được cho là 1,6 triệu bảng Anh – một sự gia tăng đáng kể so với con số 350.000 bảng ban đầu mà The R’s đã trả.
Danny Shittu trong màu áo Watford sau khi rời QPR
Từ góc độ của QPR, đó là một khoản lợi nhuận đáng kể từ khoản đầu tư ban đầu của họ. Watford, vào thời điểm đó mới thăng hạng lên Premier League, đã nhìn thấy ở Shittu những phẩm chất tương tự đã khiến anh trở thành người hùng của người hâm mộ tại Loftus Road.
Ngay cả sau khi rời đi, mối liên hệ của anh với QPR vẫn tiếp tục. Shittu trở lại trong một thời gian ngắn lần thứ hai vào mùa giải 2012/13, mặc dù khi đó anh đã qua thời kỳ đỉnh cao và ít được ra sân. Tuy nhiên, người hâm mộ đã chào đón anh trở lại như một người con của đội bóng, một sự phản ánh mối quan hệ bền chặt mà anh đã xây dựng với các cổ động viên.
Hậu vệ này cũng có hơn 30 lần khoác áo đội tuyển quốc gia Nigeria, được điền tên vào danh sách 23 cầu thủ tham dự FIFA World Cup 2010, mang đến cho The R’s một điều nữa để tự hào về người hùng của họ.
Tóm lại, câu chuyện của Danny Shittu tại Queens Park Rangers không chỉ là về một cầu thủ tài năng mà còn là minh chứng cho sự gắn kết đặc biệt giữa một câu lạc bộ bóng đá Anh và người hâm mộ. Cách anh đến với đội bóng, sự cống hiến trên sân cỏ và tình cảm mà các cổ động viên dành cho anh đã tạo nên một chương đáng nhớ trong lịch sử QPR. Những người hâm mộ bóng đá Anh, đặc biệt là các CĐV của QPR, chắc chắn sẽ còn nhắc mãi về hậu vệ người Nigeria này. Bạn nghĩ sao về những đóng góp của Danny Shittu cho QPR? Hãy chia sẻ ý kiến của mình nhé!
