Người hâm mộ Bradford City đang đặt nhiều kỳ vọng vào việc câu lạc bộ sẽ tiếp tục đà thành công sau mùa giải League Two vừa qua và tạo ra một cuộc cạnh tranh mạnh mẽ cho suất thăng hạng khi trở lại giải hạng Ba. Giống như Wrexham, City có thể nhắm đến mục tiêu thăng hạng liên tiếp nếu có chiến lược đúng đắn, và một kỳ chuyển nhượng mùa hè quyết liệt có thể đánh dấu sự khởi đầu cho điều đó.
Ngày 2 tháng 6, câu lạc bộ thông báo rằng đội trưởng Richie Smallwood sẽ rời đi sau khi hợp đồng hết hạn, mặc dù ban đầu đã được đề nghị một thỏa thuận mới. Dù điều này có thể gây bất ngờ cho một số người, quyết định cuối cùng về tương lai của Smallwood một phần dựa trên việc câu lạc bộ đã ký hợp đồng với tiền vệ Max Power. Nhìn trên giấy tờ, Power và Smallwood có hồ sơ sự nghiệp khá tương đồng – cả hai đều có thời gian dài thi đấu ở League One và kinh nghiệm làm đội trưởng.
Sự ra đi của Smallwood: Bước ngoặt cho Bradford City?
Smallwood từng phải đối mặt với những lời chỉ trích trong thời gian thi đấu cho City, thường khiến người hâm mộ tức giận vì thiếu kỷ luật trong những trận đấu quan trọng. Tuy nhiên, bất chấp những điểm yếu, anh vẫn là cầu thủ duy nhất của Bradford làm đội trưởng đội bóng giành suất thăng hạng trực tiếp kể từ năm 1999. Anh đã là nhân tố trụ cột kể từ khi gia nhập vào năm 2021, ra sân 156 lần cho ‘The Bantams’. Những nỗ lực của cầu thủ này ở mùa giải trước chắc chắn sẽ rất được nhớ đến, và người hâm mộ gửi lời chúc tốt đẹp nhất đến anh trong tương lai.
| Thống kê của Richie Smallwood trong ba mùa giải gần nhất tại League Two cho Bradford, theo Fotmob |
|---|
| Mùa giải |
| 24/25 |
| 23/24 |
| 22/23 |
Huấn luyện viên Graham Alexander đã cho thấy ông không phải là người quá nặng tình cảm. Bóng đá là một lĩnh vực luôn vận động nhanh chóng, và câu lạc bộ không thể lơ là trên những thành công cũ nếu muốn tiến lên phía trước. Việc áp dụng cách tiếp cận tương tự với những cầu thủ được yêu thích như Romoney Crichlow và Jamie Walker, những người cũng bị thanh lý hợp đồng, cho thấy câu lạc bộ sẵn sàng đưa ra những quyết định cứng rắn khi cần thiết để cải tổ đội hình cho môi trường khắc nghiệt hơn của bóng đá Anh tại League One.
HLV Graham Alexander và cựu đội trưởng Bradford City Richie Smallwood
City cũng đã thông báo việc ký hợp đồng với cựu cầu thủ Salford Curtis Tilt và hậu vệ Joe Wright từ Kilmarnock, cho thấy họ đang muốn có một khởi đầu nhanh chóng trong công tác chuyển nhượng mùa hè này để chuẩn bị cho chiến dịch ở League One.
Wrexham: Nguồn cảm hứng cho ‘The Bantams’
Mùa giải tới, Bradford có thể lấy cảm hứng từ cựu huấn luyện viên của mình, Phil Parkinson, người đã làm gương ở Wrexham. Đội bóng của ông đã giành được ba suất thăng hạng trong ba năm, đi từ National League lên Championship. Đúng là không thể bỏ qua sự hậu thuẫn lớn lao mà những ông chủ nổi tiếng Ryan Reynolds và Rob McElhenny đã cung cấp, nhưng đó vẫn là một câu chuyện cổ tích. Sau khi vô địch Conference với kỷ lục điểm số, Wrexham đã không ngừng tiến bộ và giờ chỉ còn cách Premier League một suất thăng hạng nữa.
Huấn luyện viên Phil Parkinson ăn mừng cùng Wrexham thăng hạng
‘The Bantams’ chắc chắn muốn đi theo con đường đó. Phần lớn ý kiến tin rằng câu lạc bộ này thuộc về Championship, nhưng người hâm mộ đã phải chịu đựng sự quản lý kém cỏi cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Một lời hứa được đưa ra bởi cựu đồng sở hữu Edin Rahic tám năm trước có thể bắt đầu vang vọng trở lại:
“Kế hoạch là Premier League, nhưng đó là từng bước một và kế hoạch là trong 10 năm tới.”
City đã tụt dốc khá xa so với lời nhận xét đó, nhưng mùa giải sắp tới là lúc để lấy lại niềm tin, để chứng minh rằng câu lạc bộ này có thể tiến lên các hạng đấu cao hơn của bóng đá Anh.
Đầu tư là chìa khóa để Bradford cạnh tranh ở League One
Bất chấp những thành công của mùa giải trước, thực tế là Bradford đã trở lại vị trí họ từng đứng vào năm 2017. Đây là một góc nhìn bi quan, nhưng thực sự chưa có sự tiến bộ đáng kể nào dưới thời chủ sở hữu Stefan Rupp. Câu lạc bộ giờ đây phải tái khẳng định mình là một đội bóng hàng đầu ở League One, vì vậy, điều quan trọng là phải có những bước đi quyết định trong mùa hè này để mang lại cho City cơ hội tốt nhất có thể.
Tuy nhiên, điều đúng là Bradford City hiện được điều hành tốt hơn so với năm 2017. Các nhân vật chủ chốt tại câu lạc bộ đều đang làm việc theo cùng một hướng, và câu lạc bộ đã chuyển sang mô hình hoạt động bền vững hơn. Theo báo cáo tài chính 23/24 của câu lạc bộ được công bố đầu năm nay, City đã đạt kỷ lục doanh thu cao nhất là 8,6 triệu bảng Anh trong khi thi đấu ở hai hạng đấu thấp nhất của bóng đá Anh. Giám đốc điều hành Ryan Sparks xứng đáng được ghi nhận về điều này.
Tất cả những công việc ông đã làm để phát triển câu lạc bộ về mặt thương mại đã góp phần rất lớn vào việc huy động vốn cho đội hình chính.
Cờ hiệu của Bradford City tại một trận đấu ở các giải bóng đá Anh
Trong quá khứ, câu lạc bộ từng có thể cạnh tranh ở League One với ngân sách chuyển nhượng nhỏ hơn. Tuy nhiên, điều này ngày càng khó thực hiện trong thời đại ngày nay, và sự hậu thuẫn tài chính mạnh mẽ giờ đây là điều kiện tiên quyết để tiến bộ. Dù City có thể không có sự ban ơn từ tiền bạc Hollywood, Stefan Rupp có thể, và phải, đầu tư thêm. Alexander đã nói về việc cần phải khôn ngoan trong việc chiêu mộ cầu thủ, điều mà ông cần làm thật tốt trong mùa hè này.
Bradford cũng có thể dựa vào một đội hình hiện có khá mạnh khi bước vào mùa giải mới. Đúng là cần có thêm sự bổ sung, nhưng hạt giống của một đội hình tốt đã có sẵn. Alexander sẽ hy vọng rằng đội bóng của ông có thể tiếp tục thể hiện tinh thần chiến thắng đã giúp họ vượt qua League Two, và sẵn sàng đối mặt với thách thức phía trước.
Nếu City có thể tinh ý trên thị trường chuyển nhượng, có khả năng rất lớn rằng họ có thể noi gương Wrexham trong mùa giải này. Sự ra đi của Smallwood chỉ là khởi đầu cho một kỳ nghỉ hè bận rộn và thú vị.
Tài liệu tham khảo:
- The Telegraph and Argus
- Fotmob
- BBC Sport
- Bradford City AFC website
- Sky Sports
- Football League World
